Fresnel-Scheinwerfer stellen die hauptsächliche Lichtquelle in vielen Theatern und Studios dar. Der Rand des Lichtkegels ist verschwommen (soft), wodurch eine einfache Überlagerung von benachbarten Lichtkegeln zu einer gleichmäßigen Fläche möglich ist. Der große Einstellbereich des Abstrahlwinkels macht Fresnel-Scheinwerfer zu einem vielseitigen Hilfsmittel für viele Beleuchtungsaufgaben, ob gezielte bzw. gerichtete Beleuchtung oder allgemeine (farbige) Grundbeleuchtung.

Der typische Einsatzort liegt hinter dem Bühnenportal, da viele Fresnel-Scheinwerfer Streulicht produzieren, besonders in der Spot-Stellung. Der Abstrahlwinkel kann in einem Bereich von etwa 6-8° bis ca. 50-60° verstellt und der eingestellte Lichtkegel mittels einer 4-teiligen Torblende begrenzt werden. Durch Rotation der Torblende können Abschattungen unter beliebigen Winkeln vorgenommen werden.

Die Fresnel-Linse besteht aus einer Vielzahl von konzentrischen Linsenteilen mit unterschiedlichem Durchmesser, aber annähernd gleichem Brennpunkt. Die Rückseite der Linse ist leicht punktiert um störende Filamenttabbildungen zu unterdrücken.
Der Lichtkegeldurchmesser, d.h. der Abstrahlwinkel, wird durch Verstellen des Abstands der Lampen-Reflektor-Einheit zur Linse festgelegt. Der "nutzbare" Lichtkegel ist im allgemeinen als Abstrahlwinkel (im englischen 'beam angle') bezeichnet. Dieser ist definiert als Halbwertswinkel: der Winkel, bei dem die Lichtstärke den halben Wert der Lichtstärke in der optischen Achse (Winkel 0°) erreicht hat. Der im englischen als 'field angle' bezeichnete Winkel, ist der Zehntelwertswinkel: der Winkel, bei dem die Lichtstärke auf ein Zehntel der Lichtstärke in der optischen Achse gefallen ist.

Die Qualität des Lichtkegels ist unter anderem von dem Linsendesign abhängig. Dieses bestimmt die Lichtverteilung im Lichtkegel und den Anteil des vorhandenen Streulichtes.
Ebenso ist die Größe der Linse wichtig: umso größer die Linse, desto mehr Licht kann eingesammelt werden. Als Beispiel: die Oberfläche einer 10" Linse (250 mm) ist 56% größer als die einer 8" Linse (200 mm), d.h., daß die 10" Linse die Möglichkeit besitzt, 56% mehr Licht zusammeln.